Η Αυστραλία ήταν σαρωτική και υποχρέωσε την Εθνική ομάδα πόλο Γυναικών σε μία πολύ βαριά ήττα με 17-6 στο πλαίσιο της δεύτερης αγωνιστικής των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου που θα διεξαχθεί στο Σίδνεϋ τον προσεχή Ιούλιο (22-26 Ιουλίου).

Παρόλα αυτά η Ελλάδα διατηρεί τις πιθανότητές της για την πρόκριση στην τελική φάση της διοργάνωσης, καθώς χρειάζεται τη νίκη κόντρα στην Ιαπωνία την τελευταία αγωνιστική, μία αναμέτρηση που είναι προγραμματισμένη για το μεσημέρι της Τετάρτης (06/05, 16:45).

Η ομάδα του Χάρη Παυλίδη έκανε κάκιστο ξεκίνημα, αφού βρέθηκε πίσω με 8-1 στο πρώτο οκτάλεπτο και σε κανένα σημείο του ματς δεν κατάφερε να πλησιάσει κοντά στο σκορ.

Αυστραλία (Μπεκ Ρίπον): Παλμ, Μπάλεστι, Φασάλα 2, Χάλιγκαν 4, Γκριν 1, Α. Αντριους 2, Ντάλι 1, Χερν 2, Πέντλεϊ, Γουίλιαμς 1, Κερνς, Τζάκοβιτς 4, Λόνγκμαν, Μίτσελ.

Ελλάδα (Χάρης Παυλίδης): Σταματοπούλου, Κουρέτα, Σάντα 2, Γιαννοπούλου, Ξενάκη 3, Σιούτη 1, Πάτρα, Κρασσά, Σαλταμανίκα, Τορνάρου, Μυριοκεφαλιτάκη, Κοτσιώνη, Μπιτσάκου, Φουράκη.

Την αυτοπεποίθηση και την περηφάνια που πρέπει να δείξει ο Παναθηναϊκός, ώστε να εξασφαλίσει την πρόκριση στο Final Four κόντρα στην Βαλένθια, τόνισε ο Τι Τζέι Σορτς μία μέρα πριν το Game 3.

«Πρέπει να προσπαθήσουμε να κάνουμε ό,τι κάναμε στα δύο πρώτα ματς και να προστατεύσουμε το σπίτι μας. Κάθε παιχνίδι είναι διαφορετικό. Το πρώτο ήταν με πολύ χαμηλό σκορ, το δεύτερο ήταν πολύ υψηλό επιθετικό και στο τρίτο ποιος ξέρει;

Δεν υπάρχει χρόνος για χαλάρωση, η πίεση είναι εκεί. Μας κέρδισαν στην κανονική περίοδο και θα έρθουν με νοοτροπία ότι μπορούν να το κάνουν ξανά. Πρέπει να έχουμε τη νοοτροπία ότι αποκλείεται να μας κερδίσουν στο γήπεδό μας. Κατάλαβα τη φανέλα όταν την πρωτοφόρεσα, ότι κουβαλάει μεγάλο βάρος.

Πρέπει να είσαι επαγγελματίας και να δείχνεις χαρακτήρα. Είμαστε μία νίκη μακριά από το Final Four. Δεν έχει σημασία τι έγινε πριν. Πρέπει να παίξουμε με περηφάνια. Έχω παίξει μεγάλα ματς στην καριέρα μου, είναι ένα περιβάλλον που νιώθω άνετα. Είμαι χαρούμενος που είμαι σε αυτή την θέση» είπε αναλυτικά.

Σε μια τρομερά συγκινητική κίνηση προχώρησαν οι άνθρωποι του ΟΦΗ, λίγες ημέρες μετά την κατάκτηση του Κυπέλλου Ελλάδας το οποίο ήταν και το δεύτερο στην ιστορία του συλλόγου.

Το τρόπαιο πήγε μέχρι την Ελιά και βρέθηκε στον τάφο του Ευγένιου Γκέραρντ, σαν ένα συμβολικό «ευχαριστώ» σε εκείνον που οδήγησε τον ΟΦΗ στην κορυφή το 1987, όταν οι Κρητικοί κατέκτησαν τον παρθενικό τους τίτλο.

Μέσα σε κλίμα βαθιάς συγκίνησης, το τρόπαιο τοποθετήθηκε στον τόπο που «αναπαύεται» ο σπουδαίος Ολλανδός τεχνικός. Μια κίνηση που προκαλεί ρίγη συγκίνηση, με τους ανθρώπους του ΟΦΗ να του… παραδίδουν το τρόπαιο.

Ήταν μια στιγμή που ξεπέρασε το ποδόσφαιρο. Μια στιγμή μνήμης, σεβασμού και συνέχειας. Γιατί ο ΟΦΗ δεν ξεχνά και ο Γκέραρντ θα είναι για πάντα κομμάτι της ψυχής του.